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第760章 谈判

汽车沿着圣路易斯城的公路开过城镇,从街道上稀少的行人来看,圣路易斯城里的居民并不多。据伊沙贝尔讲,大概只有两千不到的居民而已。因此公路显得空旷,能够住在这座城市里的,多是些有头有脸的人物。他们被黑暗兄弟会吸纳,大多数是最外围的成员。
但他们的家人已经有资格住进这座优雅的城市里,而且在黑暗兄弟会的庇护之下,在这里生活安全会有极大的保障。当然,这些成员也不可能没有任何贡献。他们必须向兄弟会捐赠自已的财产,兄弟会内部有一套明确的等级制度。
成员所捐赠的财产越多,那么他们的等级便会越多。更多的等级,代表着更为接近金字塔上层的权力圈。因此那些不乏野心的人,会源源不绝地尽可能在外界掠夺更多的财富,然后用以捐赠来换取更高的等级。
零坐在车里听伊沙贝尔讲解着这一切,从中不难看出兄弟会集中了多少财富,也难怪他们会成为这片大陆的无形王者。
保罗的感受比零更深,每位当权者都不会希望自己头顶上还有另一个看不到的上司。特别是这个上司还有随时豁免你权力的能力,那就像一把无形的匕首随时横亘在脖子上般让人不舒服。保罗表面没有任何表示,可眼神中却不断闪过某些意味深刻的光芒。
如果是以前,零和保罗休想听到这些隐秘。可现在,正是黑暗兄弟会空前脆弱的时候。大灾变之日使得当时大多数重要的成员死于灾难里,随后在接下来的十年,兄弟会才渐渐凝聚起一股无形的力量。接着是借着扶持索隆,来换取到更多的利益,从而帮助这个古老的组织尽快恢复元气。
可以说,兄弟会的这些做法出于当时环境的考虑而言,并没有做错什么。可为了快速发展,便不得不吸收外来的新鲜血液。例如伊沙贝尔,又有那生出隐退之心的所罗门。只不过同样是外来者,伊沙贝尔的家族显然在黑暗兄弟会里根基尚浅,因此才位居末席。
外来的新鲜血液固然加快了兄弟会的发展,却也让兄弟会古老的传统和宗旨难以像旧时代那般推行无阻。外来者带来了财富的同时,也带来了不同的理念,而这则在高层权力圈中产生了分歧。
最大的分歧在于索隆的表现,从最近几年的情况来看,索隆已经偏离了兄弟会原先的初衷,并有着摆脱兄弟会控制的迹象。索隆的情况,让所罗门这种位高权重的成员生出质疑之心,并萌生退意。这位七人委员中的二号人物所带来的影响是巨大的,一旦所罗门退出兄弟会,也意味着七人委员会将重新洗牌,因此也使得之前各种并不明显的矛盾一一浮出水面。
兄弟会有吸收零的想法,首先是看中零本身的实力,足够用来牵制索隆甚至替代他。更重要的是用来填补所罗门退出后的空缺,但至于零加入后的排位在哪里,却尚是一个末知数。
但基于零的实力,哪怕不能替代所罗门成为二号人物,也必定是三甲之内的人选。所以在门德里萨和约瑟夫支持保罗的同时,伊沙贝尔也义无所顾地站到零的阵营这边,好抱紧这棵大树,希望摆脱未席的尴尬局面。
这一切缘由错综复杂,岂是一两句话能够说得明白。但伊沙贝尔随便说上几句兄弟会内部的机密要闻,却已经给零和保罗有足够多的讯息。对于他两人来说,却又是另一番打算。
首先,零根本就没有加入兄弟会的打算,随便那七人委员的第一人高里可以将整个组织转手相让,成为零旗下的另一个势力,那自然又不一样。但这根本是不可能的事,而即使让零替代所罗门成为二号人物,零也不愿意受制于人。何况加入兄弟会就必须捐赠,使得财产在组织的名义下得以共同分配。
零自问还没大方到将自己的一切拱手相送的地步,因此在最根本的问题上,便无法和兄弟会达成一致的共识。
其次则是保罗,他也不希望走索隆的路子。得到兄弟会的扶持从为一个傀儡君王,因此才会有和零联袂同至,希望站在一个相对平等的立场上和兄弟会展开合作。
在所罗门退出,门德里萨和约瑟夫改而支持保罗,再加上势头正猛的零。一旦他二人联手,的确有资格和兄弟会平起平坐。至于伊沙贝尔又是另一番想法,若是零愿意加入,那么她自然可以通过他这棵大树来晋升;若零不愿,那么他们和高里之间势必形成矛盾,那伊沙贝尔便打算设法借用零的力量把高里逼下台,只要能够逼高里下台,那么有零的支持,她就可以坐上第一人的宝座。
到时候,她完全能够以盟友的身份和零展开合作,而零肯定也愿意看到这一点。
于是在三人各怀想法中,汽车开过了圣路易斯城,最终抵达城市的东部。在这里,一道连绵近公里的混凝土高墙将城市在此隔开。高墙上的哨塔和铁丝则完全不同于圣路易城的优雅风格,而是完全铁血的军事作风。全付武装的士兵在哨塔中,几十个火力点的分布则覆盖着高墙前的百米内的区域。
在这片区域没有任何建筑,高墙和圣路易斯城的街区之间形成一条清晰的真空带,显然这里不是随便让人接近的地方。一扇漆成暗红色的大门由两边缩进打开时,出现在零眼中就是一个广场,广场后则是一座中世纪风格的古堡。
古堡呈四方形,每个拐角处都有一座塔楼,塔楼上有士兵值勤。四个塔楼保证了城堡不存在观察上的死角,而每面墙壁上均匀分布的两排射击孔,则能够在敌人来犯时进行迅速的反击。
城堡的风格纤细、高耸、尖顶,典型的哥特式风格。城市主楼几与山腹接顶,外墙以繁复的雕塑及花纹作为装饰。旁边两座副楼只有主楼一半的高度,显示出主次有别。古堡的正门有栏栅和吊桥,汽车开上广场的时候,吊桥正在垂下。
当吊桥放下后,一队人马从城堡里迎了出来。
零等人下车,伊沙贝尔带着他们上前去,并低声提示道:“中间那个男人就是高里.艾尔文。”
举目看去,七人委员的第一人高里走在正中。他身材高大匀称,精神饱满,脸挂笑容。一头金色的长发整齐地梳往脑后,再编成一根辫子垂到腰间。身上穿着黑色的贴色里裤,外罩宽大的曳地长袍,袍身上装饰着华丽的花纹。一道暗红色的腰带束紧袍身,腰带明显提上,强调着高里的形象。
他张开双手,哈哈大笑道:“欢迎你们,尊敬的教皇殿下,以及勇猛的海神团首领。欢迎你们来到圣路易斯城,我代表兄弟会上下衷心欢迎你们的到来。”
不得不说,高里卖相十足,声音洪亮,语调中又充分展现了身为主人应有的热情。仅凭第一印象,就很难让人讨厌他。零看他大步走来,故意落后一步,让保罗走在前面。保罗心有所感,大步迎上。
高里看在眼中,暗暗留心。表面却仍然热情满溢,和保罗亲热地互相拥抱后,再和零用力握手,接着道:“二位远道而来,旅途辛苦了。快请进,我已经为两位准备好休息的房间,二位稍事休息之后,晚上我安排了一个欢迎酒会,还请两位务必赏光。”
对于他的安排,零两人自无异议。接着高里又为零和保罗介绍着其它人,其中两人则是七人委员会的成员。
森马像一个精明的商人,他戴着毡帽,披着双排扣的斗蓬,胸口垂着一块怀表,下身的条纹长裤则收束在尖脚高筒靴里,一双眼睛不断上下打量着零两人。
另外一个值得注意的委员则是个矮小的男人,穿着漆黑贴身的衣物。虽然站在那里,却给人会随时闪移的感觉。他叫西风,应该是个化名。名义是七人委员的一人,可实际上却是高里的爪牙和心腹。西风手里掌握着一个暗杀集团,本身则是一名八阶的能力者,也是七人委员里唯一的一名能力者。
这些人的简单资料,早在来的路上伊沙贝尔便向零两人说了一个大概。只是现在把资料和真人一对照,他们的形象便牢牢印在零的脑海中,想忘也忘不掉。
缺席的委员自然是门德里萨、约瑟夫还有二号人物所罗门,萌生退意的委员不在现场一点也不让人觉得意外。
和两名委员寒暄一遍后,高里让人带着零和保罗,以及其它随行人员到安排好的房间里休息。到了晚上,则在城堡的大厅举办了一个欢迎酒会。参与酒会的人并不多,可在伊沙贝尔的从旁介绍下,却不难发现能够站在这里的人都在兄弟会里有一定的地位,又或者贡献度仅低于几位委员。
这些人谈吐优雅,但交谈之时无不在试探着零和保罗两人的口风。两人早在到来之前,便私下决定在将事情摆上谈判桌前,都对自己的意愿守口如瓶,因此那些想事前打听出口风以便观望的人无不算盘落空。
酒会上,高里自始而终地默默看着零两人,视线则不时落在旁边的伊沙贝尔身上。这时后头有人道:“看来我们的伊沙贝尔委员对两位尊贵的客人十分热情啊。”
不用回头,高里也知道这是森马的声音。他低吮了一口红酒道:“不管保罗殿下还是零先生都是优秀的男人,伊沙贝尔应该对他们心动了吧?”
“伊沙贝尔是心动了,可心动的应该不会是男女方面的事情吧。那个女人的野心可不小呢。”森马意有所指道。
“森马,我不得不提醒你,兄弟会成员之间互相猜忌可是重罪,特别是我们这些委员。如果连我们也无法互相信任的话,那么兄弟会也就到了分散离析的时候了。”冷冷丢下这句话,高里转身离开。
森马嘿嘿一笑,摇晃着自己手中的酒杯道:“别把自己说得那么高尚,你不也打着一家独大的想法……”
突然,酒杯的反光里闪过西风的面孔。森马心中一凛,把没说完的话生生又咽回肚子里去。
酒会到午夜时分结束,零和保罗两人都收到了好几张私人酒会的邀请函。两人十分有默契地把这些东西交给伊沙贝尔,由她挑出哪些人值得交往,哪一些则需要出出场做做样子既可。到了圣路易斯城后,伊沙贝尔似乎变成了两人的私人秘书,可这个女委员对此变化并无怨言。相反,还很投入这份工作。
到了第二天,在古堡的会议厅里终于举行了一次正式的会议。说是会议,其实性质却和谈判差不多。零和保罗在这方面已经达成一致,为了凸显保罗的重要性,在整个会议上零把发言权交给了这位年轻的教皇。同时也向兄弟会传达一份再清楚不过的意思,那就是零与旗下的海神团都站在保罗这一边。
再加上门德里萨、约瑟夫两家,保罗的份量就显得举足轻重了。至于伊沙贝尔没有挑明立场,却在很多方面给予保罗以声援,也不难让人看出这位女委员的意思。
相比之下,高里一边就显得势单力薄了。所罗门缺席,森马态度模棱两可,只有一个西风无条件地支持高里。但就他们两个委员,在这个谈判桌上也取不到太多的好处。
保罗在这时发挥了他那令人咋舌的口才,教皇殿下从扳倒索隆的好处说起,再谈到之后的利益分配,格局变动,又不忘偶尔暗示索隆对兄弟会的敌意。指出若兄弟会不愿意和他们合作,那么索隆说不定也是个可以短期合作的人选。教皇殿下目标明确,威逼利诱数管齐下,直听得高里心中连连苦笑。
他虽已经设想过今日的情况,却没曾想过风头正劲的零会义无反顾地站在保罗那一边,使到他本来打算通过拉拢零反过来牵制保罗一方的算盘落空,致使今天会议上落于绝对下风。零这明面上退让一步,实际上却走了一步犀利无比的棋,逼得高里全无招架之力,足见手段之高明。
可高里也不是个好惹的主,虽然在大势上被保罗和零的联盟逼得只余合作一途。可怎么合作,在哪方面合作却大有文章可作。在这些可供进退的地方,高里寸土必争。保罗亦不甘人后,处处为他和零争取着已方的利益,于是偌大一个会议室,却变成了保罗和高里的战争。
零不由庆幸保罗一同前来,在这方面,保罗显然比他更能胜任谈判的人选。
会议到中午结束,可双方在很多方面还没达成共识,更别说签署具体的协议。按照伊沙贝尔的想法,零两人估计还得在圣路易城停留几天。而这几天的时间里他们也没得空闲,除了和高里开会外,还得走访那些兄弟会的高级成员,以便争取到他们的支持。
在零他们到达圣路易斯城的第三天早晨,一支舰队突然到达了都灵岛。都灵岛是珍珠回廊岛群中的大岛之一,也是教皇厅设于这片岛群上唯一一个军事基地的所在处。天还没亮的时候,军事基地的负责人少将西蒙就给副官叫醒,再匆忙赶往码头迎接。
因为这支舰队可是打着索隆本人的旗号,尽管惊讶索隆怎么会在这个时候突然到访都灵岛,可西蒙不敢怠慢。当他到达码头不久后,舰队开始入港。让西蒙疑惑的是,进入港口的只有一艘楼舰,至于其它的军舰仍停留在远处的海岸上,似乎还准备远航的样子。
没给西蒙思索的时间,楼舰泊岸,索隆在一队白银之手的拱卫下走上了码头。西蒙和副官连忙迎上,不及说话,索隆当即要求西蒙和他到办公室里密谈,说是有要事商量。这让西蒙感到意外,又不敢推辞,当下便领着索隆来到自己位于基地里的私人办公室。
门一关,西蒙便见索隆站在一副地图前。地图上是珍珠回廊的岛屿群,索隆淡淡道:“最近我收到一些情报,听说一些见不得光的鼠辈就藏在珍珠回廊的某个岛屿下。他们就在你的眼皮底下,西蒙!”
西蒙心里咯噔一声,嘴上仍道:“索隆大人,这不可能。珍珠回廊所有岛屿都在我们的控制之下,没有人能够在我们的眼皮底下混进来。”
索隆没有言语,突然换了个话题道:“西蒙,你有没有听说过黑暗兄弟会?”
西蒙身体微微一震,立刻回道:“没听说过,大人。”
“是吗?”索隆微笑,转过身来说:“在正常的情况下,的确没人能够在我们的眼皮底下藏身在珍珠回廊里。只有一种情况下才能做到这种事,那就是位于珍珠回廊上的管理者,我亲爱的西蒙少将亲自为这些鼠辈做掩护。我说得对吗?西蒙!”
一时间,西蒙头脑一片空白。
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